火箭主场以126-119战胜步行者队，取得三连胜。这场胜利不仅让火箭的战绩提升到20胜10负，更令人惊叹的是，他们是在缺少核心控卫范弗利特的情况下取得的。范弗利特因赛季初的ACL撕裂伤势赛季报销，但火箭队却打出了超出预期的表现。目前的20胜10负，已经超过了上赛季同期战绩，这在西部竞争激烈的环境下，堪称惊艳。没有一支球队在失去当家控卫的情况下，能像火箭这样保持高效运转和强劲竞争力。

这场对阵步行者的比赛，杜兰特再次成为焦点。他贡献30分带领球队轻松取胜。杜兰特本赛季从太阳交易而来，是火箭管理层夏天最大手笔的引援。为了让杜兰特加盟火箭，送走杰伦格林，狄龙和选秀权。从结果来看，这笔交易绝对是赚大了。杜兰特最近10场比赛，场均砍下28分、7篮板、5助攻，投篮命中率51%，三分命中率42%，罚球命中率90%，这达到了“180俱乐部”的精英水平（50-40-90）。他的高效得分和全面贡献，让火箭的进攻火力大幅提升。更重要的是，杜兰特的到来完美契合了主教练乌度卡的体系，他不仅能拉开空间，还能在关键时刻主导比赛。

值得一提的是，火箭最近的两场比赛，都缺少了另一位核心申京。申京因小腿紧绷缺席了对阵骑士和步行者的比赛，但火箭却分别大胜内线强劲的骑士（117-100）和今天的步行者。这似乎颠覆了传统认知：缺少一名全明星级中锋，球队非但没有崩盘，反而攻防两端都出现了提升。为什么会出现这种情况？关键在于现代篮球对“空间”的极致追求。申京作为一名传统型大个子，进攻端技术细腻，能在低位单打和组织进攻，但他的投射能力有限，尤其是三分球。

申京的投射弱，这在一定程度上拖累了球队的空间，尤其当杜兰特这样的得分手在场时，申京的存在有时会压缩进攻区域。关键时刻，申京会抢杜兰特的出手权，尽管杜兰特的命中率更高、更稳定。这不是否定申京的价值，他本赛季场均贡献高效数据，是火箭年轻核心之一，但在特定阵容下，他的风格与球队的快速、空间化打法有些冲突。防守端，申京的换防和协防能力相对不足，无法像移动性更强的球员那样覆盖大范围区域。

最近的比赛证明了这一点：没有申京，火箭的防守突然变得更强悍、更灵活。同样，快船在缺少祖巴茨时取得了四连胜，这并非巧合。现代NBA越来越强调地板空间、五外阵容和小球战术。缺少传统中锋时，球队可以更多使用移动性强的球员，如贾巴里史密斯，他们能更好地切换防守、保护篮筐，同时拉开进攻空间。乌度卡在赛后接受采访时，也间接暗示了球队防守的提升。

他说道：“上半场步行者得分只有40多分时，很明显，这需要全队付出巨大的努力，包括良好的防守沟通和强悍的身体对抗。你从最近两场对阵湖人和骑士的比赛中就可以看到这一点，今天我们延续了这种状态。就像我说的，我认为我们最近的防守水平更高了，尤其在经历了一些客场比赛后，我们找回了一些防守状态，进攻也运转流畅，这就是我们取得好成绩的原因。”

乌度卡的话虽未直接点名申京，但强调了“沟通”和“身体对抗”的重要性，这正是没有申京时球队防守提升的体现。火箭在缺少范弗利特和申京的双重不利下，却打出了三连胜，这也反映出球队深度和体系的强大。杜兰特的加入，让火箭从上赛季的季后赛迅速蜕变为争冠强队。年轻球员如阿门汤普森、谢泼德和史密斯也在快速成长，他们的运动能力和投射，完美补充了杜兰特的得分威胁。

当然，这并不意味着申京没有未来。他回归后，火箭可以根据对手调整阵容：对阵内线弱的球队，用申京主导低位；对阵空间型球队，则更多使用死亡五锋。乌度卡需要灵活变阵。20胜10负让火箭暂居西部第四。如果范弗利特能奇迹般在季后赛复出，或者申京健康回归开窍了，再结合杜兰特的状态，这支火箭完全有能力在季后赛搞事，甚至总冠军。